Basically, they are usually three to five days of chaos, huge tent camps, no showers, weather that can be either so hot that you end up thinking that beer can be drunk warm (wrong, wrong, wrong) or so rainy that you end up in a puddle of mud. But they are also the best possibility you have to enjoy a lot of good music in the same place and meet an awful lot of people.
Basically, I can't wait to go to another one... (last year we went to the Isle of Wight festival...)
The big thing this year is Glastonbury, no doubt about it.
But I'm not quite sure that it's also the best choice:
1 145 quid of ticket...
2 no idea of who is going to play before the tickets go on sale...
3 mandatory registration a month before the start the selling of the tickets...
Other people suggested Werchter: Kaiser Chiefs, Bjork, Muse, Artic Monkeys, Pearl Jam, The Kooks, Metallica, Faithless, Beastie Boys, Incubus, The Chemical Brothers. 160 euro and the festival is in Belgium but friends that have been there last year told me it was really well organized so.... I'm tempted..
I'm not sure yet, especially since I'm trying to save money to travel this summer (yes yes I say this every spring and then I never go anywhere but this is the right year, I can feel it ;), I'll probably end up doing the registration for the big thing and then decide at the last minute, as usual...
But, hey, it's festival season, doesn't it smell already like summer?
Monday 19 February 2007
Sunday 18 February 2007
Feeling like a Cheshire cat
"... thought Alice, and she went on. "Would you tell me, please, which way I ought to go from here?"
"That depends a good deal on where you want to get to," said the Cat.
"I don't much care where –" said Alice.
"Then it doesn't matter which way you go," said the Cat.
"– so long as I get somewhere," Alice added as an explanation.
"Oh, you're sure to do that," said the Cat, "if you only walk long enough."
"That depends a good deal on where you want to get to," said the Cat.
"I don't much care where –" said Alice.
"Then it doesn't matter which way you go," said the Cat.
"– so long as I get somewhere," Alice added as an explanation.
"Oh, you're sure to do that," said the Cat, "if you only walk long enough."
Saturday 17 February 2007
Bristol
Lo scorso weekend sono stato a Bristol. Il cielo e' stato per lo piu' plumbeo (ma ormai ci si e' fatto il callo..) pero' la citta' mi e' davvero piaciuta: bella perche' piena di salite e discese, di case a riviera che mi hanno ricordato Bath, perche' la si puo camminare praticamente tutta e perche' la gente e' fisicamente e mentalmente piu' vicina, se capite quel che intendo dire. La dimensione e' la cosa che piu' salta all'occhio arrivando da Londra: e' umana, puoi pensare alla citta' come a una entita' singola, mentre Londra la devi spezzare e dividere in citta' minori per poterla definire (London is a state of mind, ma questo sara' argomento di un altro post...). Ovvio poi, le cose da fare e vedere sono limitate e non la scambierei con Londra, ma e' stato un piacevole modo per staccare dalla metropoli, almeno per un weekend. Poi la gente li si diverte di brutto! Mi ci son voluti due giorni per recuperare (mitico Antrix!)..
Friday 9 February 2007
Welcome home
From Nature, 8th of February.
Italian and Spanish researchers returning from abroad deserve more support.
Most European nations bemoan an academic 'brain drain' that flows mostly in the direction of the United States. But the situation is not uniform. Germany, for example, is prone to grumble, but it has a well-funded, well-organized research infrastructure, and a regular supply of new academic positions. More than 80% of German scientists who go abroad for their PhDs or postdocs eventually return home.
Not all countries are so fortunate. When the infrastructure at home is poor, few migrants will return to the nest. Italy and Spain have both endured a prolonged haemorrhaging of talent. Having failed to invest properly in basic research for decades, both nations have recently attempted to plan a better future. In 2001, they each launched programmes specifically designed to entice well-trained scientists back home, by providing an attractive salary and research funding for up to five years.
Italy's 'Rientro dei cervelli' ('Brain gain') programme has so far brought back over 460 scientists; Spain's Ramon y Cajal scheme has attracted more than 2,000. The initial idea of both programmes was that researchers returning home would then be ideally placed to compete for local, permanent jobs. But thanks to bad planning, few of the returnees are as well-integrated as they had hoped. In the underfunded systems they found themselves in, few jobs became available.
The next step was therefore to encourage universities to create the required positions. Last year, Italy made an offer that, although modest, seemed to provide a solution. The government allocated euro dollar3 million (US$3.9 million) a year to pay for 95% of the salaries of returning scientists who were deemed worthy of a permanent position by their university departments.
But much of the money remains unspent. Many universities did not nominate candidates partly because they see the 'Brain gain' programme as institutionalized queue-jumping, pushing returning scientists ahead of those who stayed at home waiting for jobs to show up. Most of the nominations were blocked on technical grounds by the similarly unsympathetic National Committee of Universities, which has to verify the eligibility of all candidate professors.
Two years ago, the Spanish government made a similar offer, to fund the full costs of the first three years of 900 new academic posts. But uptake by universities has been patchy.
Full cooperation from the universities is essential if such schemes are to work. It would not have been easy universities hate being told who to hire but it should have been sought from the start.
Measures to bring in new talent are essential if Spain and Italy are to meet their scientific aspirations. It is now up to the universities to see the bigger picture and show more flexibility in supporting returning scientists.
Italian and Spanish researchers returning from abroad deserve more support.
Most European nations bemoan an academic 'brain drain' that flows mostly in the direction of the United States. But the situation is not uniform. Germany, for example, is prone to grumble, but it has a well-funded, well-organized research infrastructure, and a regular supply of new academic positions. More than 80% of German scientists who go abroad for their PhDs or postdocs eventually return home.
Not all countries are so fortunate. When the infrastructure at home is poor, few migrants will return to the nest. Italy and Spain have both endured a prolonged haemorrhaging of talent. Having failed to invest properly in basic research for decades, both nations have recently attempted to plan a better future. In 2001, they each launched programmes specifically designed to entice well-trained scientists back home, by providing an attractive salary and research funding for up to five years.
Italy's 'Rientro dei cervelli' ('Brain gain') programme has so far brought back over 460 scientists; Spain's Ramon y Cajal scheme has attracted more than 2,000. The initial idea of both programmes was that researchers returning home would then be ideally placed to compete for local, permanent jobs. But thanks to bad planning, few of the returnees are as well-integrated as they had hoped. In the underfunded systems they found themselves in, few jobs became available.
The next step was therefore to encourage universities to create the required positions. Last year, Italy made an offer that, although modest, seemed to provide a solution. The government allocated euro dollar3 million (US$3.9 million) a year to pay for 95% of the salaries of returning scientists who were deemed worthy of a permanent position by their university departments.
But much of the money remains unspent. Many universities did not nominate candidates partly because they see the 'Brain gain' programme as institutionalized queue-jumping, pushing returning scientists ahead of those who stayed at home waiting for jobs to show up. Most of the nominations were blocked on technical grounds by the similarly unsympathetic National Committee of Universities, which has to verify the eligibility of all candidate professors.
Two years ago, the Spanish government made a similar offer, to fund the full costs of the first three years of 900 new academic posts. But uptake by universities has been patchy.
Full cooperation from the universities is essential if such schemes are to work. It would not have been easy universities hate being told who to hire but it should have been sought from the start.
Measures to bring in new talent are essential if Spain and Italy are to meet their scientific aspirations. It is now up to the universities to see the bigger picture and show more flexibility in supporting returning scientists.
Thursday 8 February 2007
Il Faust scientifico
L'altra sera ero al pub per un compleanno e mi son ritrovato a parlare con un post-doc del mio laboratorio... parlando del gruppo e di scienza a un certo punto lui mi chiede se per me sara' difficile scegliere cosa fare alla fine del dottorato qui...
Eh come se non ci avessi pensato..
Lui mi dice che se gli offrissero un posto in Italia non ci penserebbe due volte: voglio dire l'Italia, such a wonderful place! (ingenuo! pensavo io..) E io che cercavo di fargli capire che si, l'Italia e' un posto stupendo e davvero se penso a come si vive li non c'e' davvero paragone con l'Inghilterra ma che se uno vuole fare ricerca allora l'Italia non e' proprio il posto giusto.
Le possibilita' i mezzi che ci sono qui non si trovano in Italia. Manca la connessione fra universita' e industria, anzi manca del tutto l'industria, manca la disponibilita' economica, manca alle fondamenta una cultura e una popolazione che sia convinta che la scienza possa portare dei miglioramenti reali alla qualita' della vita (un sacco di volte vedendo in prima pagina a caratteri cubitali sul Times o il Guardian la notizia dello sviluppo di un nuovo farmaco o l'ultima scoperta sulle cellule staminali mi son chiesto se la stessa cosa potesse succedere in Italia).
Cosi' se uno vuole fare ricerca ai massimi livelli e' molto piu' facile andare all'estero e lavorare la'. E non ho rimpianti per la scelta che ho fatto anche perche credo che un periodo all'estero cambi davvero il tuo modo di vedere le cose, ma quando si tratta di decidere dove fermarsi e mettere radici, cosa e' piu' importante?
Questo per il primo dubbio che mi assilla pur rimanendo nel sottobosco della mente.
C'e' secondo me una altra scelta che si pone a chi decide di fare della scienza il proprio lavoro:
la ricerca e' una compagna estremamente esigente: come tempo, come energie, come priorita'. Se si vuole avere risultati, fare a ricerca a buon livello devi fondalmentalmente venderle l'anima. Si, c'e' bisogno del giusto ambiente, dei mezzi, del giusto laboratorio ma alla fine devi essere disposto a spendere ore su ore in lab, a organizzare il resto della tua vita in sua funzione.
Ho amici che sono anche loro venuti qui in Inghilterra che stanno facendo davvero benissimo a livello scientifico e la cui carriera sta gia prendendo un piega piu' che positiva. Ma quando esco con loro vedo che il rischio di avere la scienza come unico pensiero e unico argomento di discussione e non so se voglio correre quel rischio per una migliore carriera.
Cosi' per ora ho preso una decisione intermedia: ho dato in prestito alla scienza l'anima per la durata del dottorato (mantenendone comunque sempre un piccolo pezzetto per gli altri piaceri dalla vita, dal cibo alla vita sociale, alla cultura) per vedere cosa succede e cosa ne verra' fuori. ogni decisione e' rimandata all'anno prossimo per il momento, ma i dubbi rimangono...
Eh come se non ci avessi pensato..
Lui mi dice che se gli offrissero un posto in Italia non ci penserebbe due volte: voglio dire l'Italia, such a wonderful place! (ingenuo! pensavo io..) E io che cercavo di fargli capire che si, l'Italia e' un posto stupendo e davvero se penso a come si vive li non c'e' davvero paragone con l'Inghilterra ma che se uno vuole fare ricerca allora l'Italia non e' proprio il posto giusto.
Le possibilita' i mezzi che ci sono qui non si trovano in Italia. Manca la connessione fra universita' e industria, anzi manca del tutto l'industria, manca la disponibilita' economica, manca alle fondamenta una cultura e una popolazione che sia convinta che la scienza possa portare dei miglioramenti reali alla qualita' della vita (un sacco di volte vedendo in prima pagina a caratteri cubitali sul Times o il Guardian la notizia dello sviluppo di un nuovo farmaco o l'ultima scoperta sulle cellule staminali mi son chiesto se la stessa cosa potesse succedere in Italia).
Cosi' se uno vuole fare ricerca ai massimi livelli e' molto piu' facile andare all'estero e lavorare la'. E non ho rimpianti per la scelta che ho fatto anche perche credo che un periodo all'estero cambi davvero il tuo modo di vedere le cose, ma quando si tratta di decidere dove fermarsi e mettere radici, cosa e' piu' importante?
Questo per il primo dubbio che mi assilla pur rimanendo nel sottobosco della mente.
C'e' secondo me una altra scelta che si pone a chi decide di fare della scienza il proprio lavoro:
la ricerca e' una compagna estremamente esigente: come tempo, come energie, come priorita'. Se si vuole avere risultati, fare a ricerca a buon livello devi fondalmentalmente venderle l'anima. Si, c'e' bisogno del giusto ambiente, dei mezzi, del giusto laboratorio ma alla fine devi essere disposto a spendere ore su ore in lab, a organizzare il resto della tua vita in sua funzione.
Ho amici che sono anche loro venuti qui in Inghilterra che stanno facendo davvero benissimo a livello scientifico e la cui carriera sta gia prendendo un piega piu' che positiva. Ma quando esco con loro vedo che il rischio di avere la scienza come unico pensiero e unico argomento di discussione e non so se voglio correre quel rischio per una migliore carriera.
Cosi' per ora ho preso una decisione intermedia: ho dato in prestito alla scienza l'anima per la durata del dottorato (mantenendone comunque sempre un piccolo pezzetto per gli altri piaceri dalla vita, dal cibo alla vita sociale, alla cultura) per vedere cosa succede e cosa ne verra' fuori. ogni decisione e' rimandata all'anno prossimo per il momento, ma i dubbi rimangono...
Monday 5 February 2007
Tipi strani...
Ahh, serata tranquilla a casa.. finalmente. Un te' caldo, io spalmato sul divano che guardo la tv inglese cercando per l'ennesima volta di capire l'humour inglese (e' che non ce la faccio...). Poi all'improvviso un rumore di un motorino che frena e un urlo disumano: Fuuuacking hellll!!
primo pensiero che prende me e il mio compagno d'appartamento: merda un incidente di fronte casa!
ci precipitiamo fuori pronti a portare solerte assistenza e la scena che ci si presenta ci lascia un po perplessi. Un tipo a petto nudo e pantaloni tipo pigiama-aderente in flanella comequellicheportamainonna rossi (qui li chiamano long john, ma se long john aveva una gamba sola? mi son chiesto... mah) e infradito ai piedi tenta di rimettere in piedi il suo scooter mezzo ammaccato mentre un gruppo di 4 ragazzi scendono dalla macchina di fronte, macchina che il tipo deve aver tamponato. I tipi sembrano piu' scocciati che altro, come se non fosse andato bene un tentativo di superare un nuovo Guinness dei primati (il tamponamento piu stupido del mondo?).
Appurato che il tipo era pressoche' illeso (anche se le uniche parole che gli abbiamo sentito dire erano Fuuacking hellll!) ce ne siamo ritornati in casa ma alcune domande rimangono:
Ora...
1 ma che razza di abbigliamento e' per una sera di febbraio?
2 quanta birra/droga ha preso il tipo prima di uscire?
e soprattutto
3 perche perche dei pantaloni aderenti rossi da morte del desiderio?
questa cosa mi tormentera' nei miei sogni lo so gia'...
primo pensiero che prende me e il mio compagno d'appartamento: merda un incidente di fronte casa!
ci precipitiamo fuori pronti a portare solerte assistenza e la scena che ci si presenta ci lascia un po perplessi. Un tipo a petto nudo e pantaloni tipo pigiama-aderente in flanella comequellicheportamainonna rossi (qui li chiamano long john, ma se long john aveva una gamba sola? mi son chiesto... mah) e infradito ai piedi tenta di rimettere in piedi il suo scooter mezzo ammaccato mentre un gruppo di 4 ragazzi scendono dalla macchina di fronte, macchina che il tipo deve aver tamponato. I tipi sembrano piu' scocciati che altro, come se non fosse andato bene un tentativo di superare un nuovo Guinness dei primati (il tamponamento piu stupido del mondo?).
Appurato che il tipo era pressoche' illeso (anche se le uniche parole che gli abbiamo sentito dire erano Fuuacking hellll!) ce ne siamo ritornati in casa ma alcune domande rimangono:
Ora...
1 ma che razza di abbigliamento e' per una sera di febbraio?
2 quanta birra/droga ha preso il tipo prima di uscire?
e soprattutto
3 perche perche dei pantaloni aderenti rossi da morte del desiderio?
questa cosa mi tormentera' nei miei sogni lo so gia'...
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